그 이후 제니퍼 로페즈와의 약혼을 갑작스럽게 발표했던 것이 2002년이었는데 – 공교롭게도 같은 해에 맷 데이먼은 제 2의 출세작이라 할 수 있는 <본 아이덴티티>에 출연했지요 – 이때부터 배우로서 벤 애플렉의 커리어는 완연한 하향세를 그리기 시작했지요. 제니퍼 가너와의 결혼은 2005년이었고 그로부터 2년 뒤에 감독 데뷔작을 발표했으니 안정된 사생활을 기반으로 영화 연출에 도전할 수 있게 되고, 다시 영화 연출을 통해 배우로서의 한계를 어느 정도 극복해나가고 있다는 인상을 받게 됩니다.
아니 뭐 고작 이런 정도를 가지고 감히 세계 문화유산으로 등록되어야 마땅할 대선배의 이름을 들먹이느냐고 하실 수도 있겠습니다만 저로서는 어디까지나 밑져야 본전입니다 – 저는 벤 애플렉이 클린트 이스트우드 만큼이나 훌륭한 배우 출신, 또는 겸업 영화 감독으로 자리를 잡게 되리라는 기대를 한번 가져보고 싶습니다. 연출 스타일 면에서 유난한 개성을 찾아볼 수 있는 정도까지는 아니지만 – 유일한 특이점은 씨퀀스에서 다음 씨퀀스로 넘어갈 때 일반적인 편집 속도 보다 0.5초 정도 빨리 끊어버린다는 정도 – 작품성과 대중적인 재미라는 두 마리 토끼를 성공적으로 잡아내고 있는 이런 정도의 실력이라면 그냥 묻어두기에는 너무 아까운 지경이라 하겠습니다.
<타운>은 보스턴의 젊은 무장 강도들의 이야기입니다. 미국 내에서도 은행 강도 등의 강력범죄 발생율이 가장 높은 도시가 보스턴이고 – 유명한 대학 도시라고도 알려져 있긴 합니다만 – 그 범죄자들이 집중적으로 몰려사는 지역이 찰스타운이라는 곳이라는군요. 그 역사가 오래되다 보니 아버지로부터 대를 이어가며 강도질을 하는 집안도 있는 모양인데요, 척 호건 원작의 <Prince of Thieves>를 각색한 <타운>에서 주인공 덕 맥레이(벤 애플렉)가 바로 그런 인물입니다.
그 드라마의 축이 되는 것은 강력 범죄를 대물림 해가며 자랑스럽게 생각하기까지 하는 찰스타운 출신들로서 그 세계를 떠나 새로운 삶을 살고 싶어하는 주인공과 그를 보내지 않겠다는 사람들 간의 갈등입니다. 한 편의 드라마로서 <타운>의 주제는 다름아닌 갱생입니다.
하지만 <타운>은 덕 맥레이의 가정사를 중심으로 그 보다 좀 더 심층적인 드라마를 이루고 있는 작품입니다. 다른 친구들과 달리 술도 마시지 않고 있는 덕 맥레이는 복역 중인 아버지와의 면회를 통해 어린 시절에 집을 나간 어머니에 대한 그리움을 드러냅니다. 덕 맥레이에게 클레어의 존재는 곧 어린 시절부터 자신이 가져보지 못했던 정상적인 가정 생활에 대한 열망의 투영이라고 할 수 있었던 거죠.
그런데 그렇게 자신을 버리고 떠난 줄로만 알고 있었던 어머니가 사실은 찰스타운을 지배하는 범죄의 울타리 속에서 희생되었다는 감당하기 힘든 진실을 알게 되면서 – 이 부분이 <타운>의 내면적 터닝 포인트라고 할 수 있습니다 – 우리의 주인공은 완전히 결심을 굳히게 됩니다.
<타운>에는 주인공 덕 맥레이를 중심으로 적정한 수라고 생각되는 만큼의 주변 인물들이 등장하는데, 피트 포스틀스웨이트와 크리스 쿠퍼와 같은 노익장에서부터 존 햄, 제레미 레너, 레베카 홀, 블레이크 라이블리 등이 출연해 좋은 연기를 보여주고 있습니다.
얼핏 쌈마이 액션 영화처럼 보이는 포스터에 비해 실제 영화는 지난 수 십 년에 걸쳐 이어져내려온 아메리칸 무비의 전통성에 근접해있는 작품이라 생각됩니다.